Netri et l’avenir des organes sur puce : une révolution dans la recherche pharmaceutique

Le paysage de la recherche biomédicale connaît une véritable révolution grâce à la technologie des organes sur puce, avec l’entreprise lyonnaise Netri à l’avant-garde de cette innovation. Ayant récemment inauguré la première installation industrielle française dédiée à la production de ces dispositifs biomédicaux sophistiqués, Netri s’apprête à accélérer le développement de médicaments tout en réduisant la dépendance aux tests sur les animaux. Leur technologie reproduit les fonctions physiologiques humaines sur des puces microfluidiques, permettant une prédiction plus précise de l’efficacité et de la toxicité des médicaments avant les essais cliniques. Avec un soutien financier substantiel et une reconnaissance au CES 2025, Netri illustre comment la biotechnologie de pointe peut répondre aux défis persistants du développement pharmaceutique. Ce rapport examine l’approche technologique de Netri, son expansion industrielle et l’impact transformateur que leur innovation pourrait avoir sur le développement des médicaments à l’échelle mondiale.

La science derrière la technologie des organes sur puce

La technologie des organes sur puce représente une fusion de microfluidique, biologie cellulaire et microélectronique qui reproduit les fonctions biologiques humaines en conditions de laboratoire. Ces dispositifs prennent la forme de petits boîtiers contenant des canaux microfluidiques et des circuits microélectroniques qui permettent aux chercheurs de simuler les fonctions d’organes tels que le cerveau, le foie ou les poumons. Contrairement aux cultures cellulaires traditionnelles qui se développent dans des environnements statiques, ces systèmes intègrent des éléments dynamiques qui imitent plus fidèlement les processus physiologiques complexes du corps humain. Cette technologie permet aux scientifiques d’observer comment les composés interagissent avec les cellules humaines dans un environnement contrôlé qui représente mieux la biologie humaine réelle que les méthodes de test conventionnelles.

L’approche distinctive de Netri se concentre sur ce qu’ils appellent les “signatures neurales”, utilisant le système nerveux humain comme mécanisme naturel de détection. Comme l’explique le PDG Thibault Honegger, “toute la biologie humaine est innervée, et nous exploitons ce système nerveux naturel pour capturer des informations précises sur la toxicité ou l’efficacité d’un traitement”. Cette approche permet à Netri de décoder des modèles spécifiques d’activité électrique neurale associés à des états physiologiques particuliers, créant des signatures numériques qui peuvent être analysées par des algorithmes d’apprentissage automatique. Ces signatures permettent aux chercheurs de prédire avec une plus grande précision comment de nouveaux composés pourraient affecter la biologie humaine par rapport aux méthodes de test traditionnelles.

Le développement de la technologie des organes sur puce répond aux limitations fondamentales des protocoles actuels de développement de médicaments. Les approches traditionnelles reposent fortement sur les tests sur animaux, qui ne parviennent souvent pas à prédire avec précision les réponses humaines en raison des différences physiologiques entre espèces. En revanche, les dispositifs de Netri utilisent des cellules souches humaines, créant des modèles qui représentent plus fidèlement la biologie humaine. Cette précision est cruciale compte tenu des statistiques citées par Honegger : “Un médicament prend en moyenne dix ans et coûte en moyenne un milliard d’euros avant d’atteindre le marché. L’une des étapes clés de ce processus est la phase préclinique, qui détermine la toxicité et l’efficacité d’un produit”. En fournissant des données précliniques plus pertinentes, ces systèmes peuvent potentiellement réduire à la fois le temps et les investissements financiers nécessaires pour mettre de nouveaux traitements sur le marché.

Implémentation technologique et applications

L’implémentation technique des systèmes d’organes sur puce de Netri implique des conceptions microfluidiques sophistiquées qui compartimentent différents types de cellules tout en leur permettant de communiquer par des canaux contrôlés. Ces dispositifs sont produits sur des plaques à base de silicium incorporant des cellules dérivées de donneurs de cellules souches humaines, permettant ainsi la recréation d’architectures tissulaires complexes et d’interactions cellulaires. Les technologies brevetées de l’entreprise facilitent la création de ces systèmes biomimétiques sophistiqués à grande échelle, les rendant accessibles aux entreprises pharmaceutiques et aux institutions de recherche.

La numérisation de la biologie grâce à l’approche de Netri offre des avantages significatifs pour le développement de médicaments. En générant des données directement interprétables via des signatures numériques, la technologie accélère les phases de tests précliniques, réduisant à la fois le délai et les coûts généralement associés au développement de nouveaux traitements. Plutôt que de s’appuyer sur des observations subjectives, les chercheurs peuvent analyser des réponses neurales quantifiables pour déterminer comment les composés affectent les tissus humains. Cette approche transforme les réponses biologiques en données pouvant être systématiquement analysées à l’aide de méthodes computationnelles, créant un cadre plus objectif pour évaluer les produits pharmaceutiques potentiels.

L’expansion industrielle et les réalisations de Netri

L’inauguration récente par Netri de la première usine française d’organes sur puce marque une transition cruciale de la recherche expérimentale vers une production à échelle industrielle. Située dans le biodistrict Gerland de Lyon au sein du nouveau bâtiment Bioserra 3, l’installation s’étend sur environ 1 600 mètres carrés, avec 1 100 m² dédiés aux laboratoires de production et 500 m² alloués aux espaces de bureaux. Cette installation construite sur mesure a été spécialement conçue par le promoteur immobilier Vaillance et le fournisseur d’équipements spécialisés Dominique Dutscher pour répondre aux exigences spécifiques de Netri en matière de microfabrication en salle blanche et de laboratoires de culture cellulaire P2.

L’installation industrielle représente une augmentation substantielle de la capacité de production de Netri, multipliant par dix leurs capacités précédentes par rapport à leur ancien emplacement au Centre d’Innovation Lyon Biopôle. Traitant actuellement environ 110 dispositifs par semaine, l’entreprise prévoit d’augmenter sa capacité grâce à l’automatisation pour atteindre leur objectif ambitieux de produire et d’opérer jusqu’à 500 000 dispositifs d’organes sur puce annuellement. Cette expansion spectaculaire de la capacité de production positionne Netri pour répondre à la demande croissante des clients des industries pharmaceutique, cosmétique et alimentaire qui recherchent des alternatives aux méthodes de test traditionnelles.

Les réalisations de Netri ont suscité une reconnaissance significative dans le secteur de la biotechnologie et au-delà. L’entreprise a reçu un prix au Consumer Electronics Show (CES) 2025 à Las Vegas, soulignant la nature innovante de leur technologie et son impact potentiel sur plusieurs industries. Cette reconnaissance internationale a contribué à consolider la position de Netri en tant que leader dans le domaine des organes sur puce et a attiré l’attention de clients et d’investisseurs potentiels.

Le projet d’expansion a attiré un soutien financier substantiel, démontrant la confiance tant dans la technologie que dans le modèle commercial de Netri. Pour financer leur développement industriel, l’entreprise a annoncé une levée de fonds de 5 millions d’euros auprès d’investisseurs historiques, de nouveaux investisseurs privés et de partenaires bancaires. De plus, leur effort industriel est soutenu par la continuation du projet “Axone”, qui a reçu 4,8 millions d’euros via le programme “Première Usine” de France 2030, opéré par BPI France. Au total, le projet d’industrialisation représente un investissement d’environ 20 millions d’euros, dont 6,4 millions proviennent du programme France 2030, soulignant l’importance stratégique de cette technologie pour le secteur biomédical français.

Impact économique et positionnement sur le marché

D’un point de vue financier, Netri a établi des objectifs ambitieux mais apparemment réalisables pour la croissance et la rentabilité. L’entreprise, qui emploie actuellement 35 personnes, vise à atteindre la rentabilité dans les 12 prochains mois (d’ici début 2026) et prévoit une croissance de plus de 150 % dans les deux ans. Cette trajectoire d’expansion rapide reflète la confiance dans l’adoption croissante de la technologie des organes sur puce dans plusieurs industries et la capacité de Netri à maintenir un avantage concurrentiel sur ce marché en évolution.

À plus long terme, Netri a établi un objectif de revenus de 150 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel d’ici 2035. Cela représente une croissance significative par rapport à leur position actuelle et indique le potentiel de marché substantiel pour la technologie des organes sur puce. Le développement de l’entreprise est suivi de près par des partenaires stratégiques, dont Bruno Bonnell, le secrétaire général pour l’investissement en charge de France 2030, qui a assisté à l’inauguration de la nouvelle installation. Bonnell a souligné que Netri est “un joyau que nous allons nourrir”, indiquant un soutien continu des initiatives nationales d’innovation.

Netri s’est stratégiquement positionnée pour cibler quatre marchés spécifiques : la dermato-cosmétique, les effets de la douleur, les troubles neurologiques et la santé nutritionnelle. Cette approche ciblée permet à l’entreprise de développer une expertise spécialisée et des solutions adaptées pour ces secteurs plutôt que d’essayer d’aborder simultanément toutes les applications potentielles. En se concentrant sur des domaines où les méthodes de test traditionnelles présentent des limitations significatives, Netri maximise l’impact et la valeur de leur technologie pour les clients de ces industries.

Plutôt que de simplement vendre des dispositifs d’organes sur puce comme produits, Netri a adopté un modèle commercial orienté service. Comme l’explique le directeur technique et cofondateur Florian Larramendy : “Nous commercialisons la capacité d’anticiper l’effet clinique d’un composé en utilisant des données standardisées de nos dispositifs”. Cette approche fournit aux clients des services complets de test et d’analyse, créant potentiellement des flux de revenus plus durables que la seule vente de dispositifs. En offrant des solutions de bout en bout, Netri se positionne comme un partenaire dans le processus de développement de médicaments plutôt qu’un simple fournisseur de technologie.

Transformation de la recherche et du développement pharmaceutiques

L’impact de la technologie de Netri sur la recherche pharmaceutique et le développement de médicaments pourrait être transformateur. Le développement traditionnel de médicaments souffre de taux d’échec élevés, particulièrement durant les essais cliniques où une toxicité imprévue ou des effets secondaires peuvent faire dérailler des candidats prometteurs après un investissement significatif. Selon les données de l’industrie citées dans les résultats de recherche, 80 % des échecs en phase clinique sont dus à la douleur induite par la chimiothérapie ou les vaccins, ou par des effets secondaires indésirables d’un médicament, comme les vomissements. La technologie de Netri aborde directement ce problème en permettant aux chercheurs de mesurer objectivement et précocement les effets secondaires de leurs produits – une capacité dont les entreprises pharmaceutiques manquaient auparavant.

En fournissant des prédictions plus précises des réponses humaines aux nouveaux composés durant les tests précliniques, la technologie des organes sur puce pourrait réduire significativement le nombre de candidats médicaments qui échouent durant les coûteux essais cliniques. Cela permettrait non seulement d’économiser des milliards aux entreprises pharmaceutiques en coûts de développement, mais aussi d’accélérer le calendrier pour apporter de nouvelles thérapies aux patients. La technologie crée essentiellement un filtre plus efficace qui permet aux chercheurs de concentrer les ressources sur les composés les plus susceptibles de réussir dans les essais humains.

Au-delà des gains d’efficacité, les systèmes d’organes sur puce de Netri offrent une approche plus éthique des tests de médicaments en fournissant une alternative sophistiquée à l’expérimentation animale. Cela s’aligne avec la pression réglementaire et sociétale croissante pour réduire la dépendance aux modèles animaux dans la recherche. De plus, en utilisant des cellules humaines, ces systèmes fournissent des données qui reflètent plus fidèlement la biologie humaine que les tests traditionnels sur animaux, produisant potentiellement des résultats plus pertinents pour les applications humaines. Cela représente une avancée significative tant dans les aspects éthiques que scientifiques du développement de médicaments.

La polyvalence de la technologie de Netri s’étend au-delà des applications pharmaceutiques, vers les industries cosmétique et alimentaire. La capacité à tester les ingrédients et les composés pour leur toxicité potentielle ou leur efficacité à travers ces différents domaines démontre la large applicabilité de l’approche des organes sur puce. Par exemple, les entreprises cosmétiques peuvent utiliser ces systèmes pour tester la sécurité et l’efficacité de nouvelles formulations sans tests sur animaux, tandis que les fabricants alimentaires peuvent évaluer les effets potentiels sur la santé de nouveaux ingrédients ou additifs.

Perspectives futures et intégration avec l’intelligence artificielle

Le développement futur de la technologie de Netri recèle un potentiel significatif, particulièrement dans son intégration avec l’intelligence artificielle. Les signatures numériques générées par leurs systèmes d’organes sur puce créent de vastes ensembles de données qui peuvent être analysés à l’aide d’algorithmes d’apprentissage automatique pour identifier des modèles et des corrélations qui pourraient ne pas être apparents par des méthodes d’analyse traditionnelles. Cette combinaison de biologie et de science des données ouvre de nouvelles possibilités pour comprendre les mécanismes des médicaments et prédire leurs effets avec une précision sans précédent.

Comme le déclare Thibault Honegger, “en numérisant la biologie, nous ouvrons la voie à des tests beaucoup plus pertinents et basés sur la réalité”

Cette numérisation transforme les réponses biologiques en données structurées qui peuvent être systématiquement analysées, créant un cadre pour une évaluation plus objective des produits pharmaceutiques potentiels. À mesure que ces ensembles de données s’agrandissent avec l’utilisation accrue de la technologie, la puissance prédictive des algorithmes associés s’améliorera probablement, renforçant davantage la valeur de l’approche de Netri.

Le potentiel pour la médecine personnalisée représente une autre frontière passionnante pour la technologie des organes sur puce. En créant des modèles d’organes à partir des cellules de patients individuels, les chercheurs pourraient potentiellement tester des traitements sur des systèmes personnalisés avant de les administrer aux patients. Cette approche pourrait révolutionner le traitement de conditions complexes comme le cancer ou les troubles neurologiques, où la réponse à la thérapie varie significativement entre les individus. Bien que cette application reste largement théorique à l’heure actuelle, elle représente une extension logique des capacités de la technologie.

L’acceptation réglementaire jouera un rôle crucial pour déterminer la rapidité avec laquelle la technologie des organes sur puce deviendra intégrée dans les protocoles standard de développement de médicaments. Des agences comme la FDA et l’EMA reconnaissent de plus en plus les limitations des modèles animaux et explorent des alternatives comme les systèmes d’organes sur puce. À mesure que davantage de données de validation deviennent disponibles démontrant la précision prédictive de ces systèmes, les cadres réglementaires pourraient évoluer pour incorporer formellement les données des tests d’organes sur puce, accélérant potentiellement l’adoption par les entreprises pharmaceutiques.

L’avancement de la technologie des organes sur puce par Netri représente une étape significative dans la recherche biomédicale avec des implications de grande portée pour le développement de médicaments, les tests cosmétiques et l’évaluation de la sécurité alimentaire. En fournissant des modèles plus précis de la physiologie humaine, ces systèmes microfluidiques sophistiqués répondent aux limitations fondamentales des méthodes de test traditionnelles, réduisant potentiellement les coûts de développement, accélérant les délais et améliorant les taux de réussite pour les nouvelles thérapies.

La transition réussie de l’entreprise de la recherche à la production à échelle industrielle marque une étape importante vers une adoption plus large de cette technologie. Avec un soutien financier substantiel des investisseurs et du programme France 2030, Netri est bien positionnée pour étendre sa capacité de production et atteindre ses objectifs de croissance ambitieux. Leur concentration sur des segments de marché spécifiques et leur modèle commercial orienté service démontrent une approche stratégique pour commercialiser cette technologie complexe.

Les avantages potentiels de la technologie des organes sur puce s’étendent au-delà des gains d’efficacité dans le développement de médicaments. En fournissant des alternatives aux tests sur animaux et en permettant des prédictions plus précises des réponses humaines aux nouveaux composés, ces systèmes s’alignent avec les considérations éthiques tout en améliorant les résultats scientifiques. De plus, l’intégration avec l’intelligence artificielle crée des opportunités pour des insights plus profonds dans les processus biologiques et des approches plus personnalisées de la médecine.

Alors que Netri continue de raffiner et d’étendre leur technologie, ils contribuent à un changement potentiel de paradigme dans la façon dont les nouveaux médicaments et autres composés sont testés et mis sur le marché. Bien que des défis demeurent en termes d’acceptation réglementaire et d’implémentation technique, les progrès réalisés jusqu’à présent suggèrent un avenir prometteur pour la technologie des organes sur puce et son rôle dans l’avancement de l’innovation en soins de santé. La numérisation de la biologie à travers ces systèmes sophistiqués pourrait finalement transformer notre compréhension de la physiologie humaine et la façon dont nous développons des interventions pour améliorer les résultats de santé.